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J’ai découvert Renaud Piarroux en écoutant l’excellente série de podcasts Mécanique des épidémies, que je recommande sans réserve. En plus d’être un grand spécialiste des maladies infectieuses et tropicales, il possède une qualité peut-être plus rare chez les scientifiques, il sait transmettre. Son enthousiasme, sa rigueur et sa pédagogie donnent envie de l’écouter pendant des heures. Lire La Vague a été une façon de prolonger cette rencontre. Dans ce livre, il revient sur les premiers mois de la pandémie de Covid-19, avant l’arrivée des vaccins. Il raconte le temps des incertitudes, de la découverte d’un virus inconnu, de l’impréparation des autorités et des décisions prises dans l’urgence, comme le confinement. Quelques années seulement nous séparent de ces événements, mais il est déjà étrange de se replonger tant cette période semble à la fois proche et lointaine. ...

Le Ministère du futur de Kim Stanley Robinson est un roman assez atypique. Il prend le prétexte de la fiction pour écrire une véritable réflexion sur les dangers climatiques qui menacent notre civilisation. On est parfois plus proche d’un rapport du GIEC ou d’un essai du Shift Project que d’un roman traditionnel. Il faut savoir qu’il n’en est pas à son coup d’essai. Kim Stanley Robinson est une figure de la hard science-fiction ses romans – comme ceux composant La Trilogie martienne – privilégient la rigueur scientifique et les conséquences sociales, économiques et politiques des évolutions technologiques ou environnementales. ...

La Familia Grande désigne cette famille recomposée qui se retrouve chaque été dans une grande maison de Sanary-sur-Mer. Famille, amis, adultes et enfants s’y mêlent dans une liberté revendiquée, héritée de l’après-Mai 68, où l’on se méfie des interdits autant que de l’autorité. Au premier regard, le tableau semble presque idyllique. En publiant ce livre, Camille Kouchner a brisé la loi du silence. Ce faisant, elle a fait voler en éclats non seulement cette familia grande, mais aussi sa propre famille. Son récit prend alors la forme d’une catharsis. Elle y donne corps à la culpabilité qui l’a longtemps habitée, sous les traits d’un serpent qui grandit au fil des pages. La culpabilité d’avoir su sans parler, puis celle d’avoir parlé en sachant qu’elle détruirait irrémédiablement l’équilibre familial. Cette contradiction permanente, elle la restitue avec justesse. ...

Ce livre est une référence dans le genre post-apocalyptique et une référence tout court – après le cinéma c’est en bande dessinée que le roman de Cormac McCarthy vient d’être adapté magistralement par Manu Larcenet1. Je ne voulais ni voir l’un, ni lire l’autre avant d’avoir lu l’oeuvre originale. Mais j’ai repoussé l’échéance car je savais que cette lecture pouvait être éprouvante, je ne m’étais pas trompé. Tout est mort, plus aucun être n’est vivant, sauf quelques hommes qui tentent de survivre en cherchant désespérément de quoi à subsister, nourriture et vêtements. Parmi ces pauvres hères, une homme et son fils cheminent en direction du sud, poussant un caddie – ce symbole de la société de consommation – contenant tout ce qu’ils possèdent. Qu’y a-t-il au bout de la route, vers quoi marchent-ils ? ...

On comprend assez vite où l’on met les pieds. Dès les premières pages, quelque chose cloche. Une tension sourde s’installe, presque imperceptiblement d’abord, puis de façon de plus en plus inquiétante. C’est d’ailleurs la grande réussite de Dans la jungle. Le roman montre avec beaucoup de justesse comment l’emprise se construit, comment la violence conjugale s’installe par petites touches, comment ce qui paraît anodin finit par devenir insupportable – la parabole de la grenouille ébouillantée. Je dis ça mais c’est uniquement vrai à partir du deuxième chapitre car Adeline Dieudonné a choisi de commencer par la fin. J’aurais été curieux de découvrir l’histoire sans connaître d’avance son issue. ...

C’est un classique de la science-fiction qui a été écrit à la fin de la guerre du Vietnam (1976) par le vétéran Joe Haldeman. On pourrait donc s’attendre à lire quelque chose d’un peu daté, mais première surprise, ce n’est pas du tout le cas, au contraire j’ai trouvé le livre très moderne dans sa narration. Le fait que le narrateur plaisante et commente parfois renforce ce sentiment et apporte de la fraîcheur. ...

Marie-Hélène Lafon possède le talent de faire naître beaucoup avec très peu. Sa langue est d’une grande simplicité apparente, mais chaque mot semble à sa place, choisi avec une justesse presque paysanne. On sent qu’elle connaît intimement le monde dont elle parle. Ce n’est pas le regard béat de la parisienne en quête d’authenticité qui observe la campagne, mais celui d’une femme qui en est issue et qui en mesure toute sa rudesse. ...

Lire un livre de Philip Roth est toujours – au moins pour moi – une expérience particulière. Ce n’est pas toujours une lecture facile – Opération Shylock en est un bon exemple – mais c’est presque toujours une lecture stimulante et gratifiante. Le livre repose sur une idée aussi simple que vertigineuse, Philip Roth y rencontre un autre Philip Roth. À travers cette confrontation, Roth met en scène ses propres contradictions, ses doutes et peut-être même sa culpabilité – une matérialisation de sa schizophrénie en quelque sorte. Son double lui reproche notamment de ne pas mettre sa notoriété au service du peuple juif et, pire encore, de contribuer à son discrédit à travers ses romans. ...

Pour faire simple Chris Kyle est le soldat dont l’histoire est racontée par Clint Eastwood dans le film American Sniper. Ancien Navy Seal, sniper, Chris Kyle est le recordman du nombre de tués homologués de toute l’histoire de l’armée américaine [160 confirmés et 95 non confirmés]. Il est revenu avec 5 bronze stars, 2 silver stars et un surnom: “la légende”. Cette BD en deux parties écrite par Fabien Nury, revient sur sa mort. Mais ce n’est pas tout car c’est aussi l’occasion de s’attarder sur les troubles dont souffrent les soldats en revenant du front, les PTSD (Post-traumatic stress disorder) très souvent représentés dans les films depuis la guerre du Vietnam. Mais aussi sur le merchandising autour des armes et le soft power américain qui veut imposer sa façon de penser au reste du monde notamment au travers du cinéma. ...

Je connais quelqu’un qui était dans la même promotion à SUPAERO que Thomas Pesquet. Il me disait “En plus d’être beau gosse et intelligent, il était même meilleur que nous au foot. Et le pire, c’est qu’on ne pouvait même pas lui en vouloir parce qu’il était sympa.” Ce côté gendre idéal qui semble tout réussir avec aisance et modestie – et qui est quand même très énervant pour le commun des mortels – est l’un des aspects qui ressort de la BD de Marion Montaigne. Mais ce serait mal connaître l’autrice que de croire qu’elle a signé une hagiographie. Elle trouve toujours le moyen de désacraliser le mythe, une raie des fesses à l’air, un pet dans la combinaison, et voilà tout le monde ramené les pieds sur terre. ...

Hope démarre en trombe. La première partie est excellente avant que le livre ne retombe comme un soufflé. On retrouve ce grand classique du roman américain, la famille parfaite qui éclate en plein vol. Andrew Ridker a choisi une narration basée sur la multiplicité des points de vue. Les différents membres de la famille reviennent sur la même période mais avec de légers décalages temporels – un peu plus dans le passé ou un peu plus loin dans le futur. Le procédé est efficace car l’auteur est bon lorsqu’il s’agit de camper des personnages et de dérouler leurs histoires. La palme revient à la grand-mère qui – malgré le stéréotype – est de loin le personnage le mieux réussi du livre. ...

Certains sont morts avant même de mourir, moi j’étais revenue morte parmi les vivants. Pas de bol. Le livre est dur, violent, dérangeant. Mais n’est-ce pas aussi l’un des rôles de la littérature que d’appuyer là où ça fait mal ? Elle doit aussi être le témoin de son époque, de la solitude et de l’isolement, jusqu’à cette forme de voyeurisme ambiguë qui peut mener parfois la fascination pour la souffrance des autres. ...

J’ai commencé ce livre avec envie, porté par le très bon En un monde parfait de Laura Kasischke et avec l’espoir d’y retrouver un peu du Maître des illusions de Donna Tartt. Il faut dire que le roman semblait cocher beaucoup de cases susceptibles de me plaire, un campus américain, une atmosphère étrange, un mystère diffus et cette sensation que quelque chose ne tourne pas rond derrière l’apparente banalité du quotidien universitaire. ...

Après avoir suivi François Hollande dans Le Château et Gérard Depardieu dans Gérard, Mathieu Sapin colle aux basques de son beau-père dans Edgar – si j’étais son voisin, j’aurais peur de me retrouver dans son prochain livre. C’est toujours le même schéma, il suit la cible de son enquête sur le terrain tel un reporter, raconte son histoire et fait des blagues rigolotes grâce à des petites bulles commentaires – et à son positionnement d’anti-héros. ...

Éric Vuillard s’attaque à une figure centrale de la légende de l’Ouest américain mais dont il ne reste paradoxalement que peu de récits authentiques. Billy est moins un personnage qu’un symbole. Orphelin sans généalogie, il incarne ce moment du Nouveau Monde où tout semble encore possible, faute de structures établies. De ce vide naît autant une promesse qu’un danger. Au milieu de l’éternité, dans la nuit noire du temps, parmi les branches innombrables de l’humanité, il y a la toute petite branche de Billy, son rameau solitaire. ...

Franz et François est un livre difficile à saisir, à l’image de son auteur. François Weyergans y brouille les pistes en proposant un récit à la frontière entre roman, autobiographie et jeu littéraire. Le titre annonce un dédoublement, mais c’est surtout du côté de François que tout se joue. L’auteur se met en scène, se regarde écrire, se raconte – ou plutôt construit une version de lui-même, insaisissable, mouvante, parfois contradictoire. Rien n’est jamais complètement stable dans ce texte, qui avance par fragments, par détours, par associations d’idées. ...

À 14 ans – autrement dit au seuil de l’adolescence – les membres des familles tengu, ces créatures issues du folklore japonais, doivent observer une année de retraite. C’est dans ce cadre que le jeune héros rejoint son frère à la campagne. Là, loin du tumulte, il apprend à vivre autrement, au rythme des saisons, au contact direct de la nature, et surtout à travers la cuisine. Récolter, préparer, attendre, autant de gestes simples qui deviennent ici essentiels. On ne peut s’empêcher de penser que ce type de parenthèse ferait du bien à bien des familles. ...

Éric Vuillard, dans La Bataille d’Occident, revient sur la Première Guerre mondiale avec ce style si particulier qui est devenu sa signature. Là où il excelle souvent dans les formes brèves, il embrasse ici un temps long – des prémices du conflit à sa conclusion – à grands coups d’ellipses éclairées par des saillies ironiques et une écriture très travaillée qui frappe d’abord par sa singularité. Mais à force, le procédé s’épuise un peu. Ce qui intrigue au départ finit par lasser, comme si la stylisation prenait le pas sur le sujet. Heureusement, le livre est court, ce qui évite la saturation, mais ce n’est clairement pas celui que je retiendrai en priorité. ...

J’ai abordé À l’épreuve de la faim avec appréhension car j’avais adoré Le Dernier stade de la soif – dont il est abondamment question – et lu des commentaires plus que mitigés sur cette suite. Et ce qui devait arriver arriva, le syndrome du deuxième roman a encore frappé. Là où le premier frappait par sa force et sa sincérité, celui-ci donne l’impression de vouloir rejouer la même partition sans toutefois y parvenir. Le livre suit une forme erratique, censée s’organiser autour d’une quête, celle de l’écrivain et critique américain d’Edmund Wilson – que je ne connaissais pas –, mais qui ressemble bien souvent à une succession d’élucubrations. Le récit avance par à-coups, sans véritable direction. On dirait qu’il a assemblé des morceaux de sa vie, mais ils n’ont jamais vraiment pris la forme d’un livre ou d’un journal. Il manque la trame narrative d’un livre et la sincérité d’un journal et dans les deux cas, de l’émotion et de la profondeur. ...

Comme souvent dans la science-fiction, la Terre est devenue une poubelle. L’humanité doit sa survie à la colonisation de la Lune, devenue un refuge autant qu’un nouvel horizon. Avec Terre ou Lune, Jade Khoo propose un univers à la fois familier et singulier, où la catastrophe écologique sert de toile de fond à une histoire plus intime. J’avais déjà décelé dans Zoc une originalité et une poésie prometteuses, qui m’avaient fait rapprocher son travail de celui de Jérémie Moreau. Ce premier tome confirme cette impression. ...